Het eerste jaar van Matt Goodfellow, illustraties Joe Stodd-Stanton, vertaling Willem Jan Kok, Volt, 10+
Aan het einde van het succesvolle Het laatste jaar hintte schrijver Matt Goodfellow al op een vervolg. Er dook een nieuw personage op dat het leven van Nate op zijn kop zette. En toen was het boek plotseling afgelopen. Het gaat om zijn biologische vader die Nick nooit eerder zag. De verhaallijn over de toenadering tussen vader en zoon is een van de belangrijkste in dit nieuwe boek.
Nate groeit met twee broertjes op bij zijn moeder en haar vriendin die veel roken en drinken en regelmatig vol hoop naar bingo-avonden gaan. zijn jongste broertje is weer thuis na te zijn hersteld van de levensbedreigende hartaandoening. De andere broer kijkt enorm op tegen Nate. Hij heeft twee hartsvrienden en in dit boek voegt zich er nog een meisje bij. Alleen de hernieuwde kennismaking met deze personages is de moeite van het lezen waard. Ze zijn stuk voor stuk levensecht en om van te houden, met hoekjes en randjes en merkwaardige eigenschappen. Ze zijn er voor elkaar en daar gaat het om. Soms voelt de vriendschap bijna te mooi om waar te zijn, maar je wilt er heel graag in meegaan.
Het laatste jaar was het verhaal van een moeizaam afscheid van de lagere school, en vooral van een onderwijzer met een hart van goud die voor Nate van levensbelang was. In dit vervolg volgen we de jongens tijdens hun vuurdoop in de harde wereld van de middelbare school. Dat is wel even andere koek. Strenge leraren en een pestkop maken het niet meteen aangenaam. Nate moet er enorm wennen, ook aan de verwachtingen die aan hem worden gesteld. Ondertussen worstelt hij ermee hoe hij zich moet verhouden tot zijn vader.
Het eerste jaar is vanuit de ik-persoon geschreven die zelf ook schrijver wil worden. Het boek is opnieuw een verzenroman waarin Goodfellow het ritme van de korte zinnen gebruikt om de vertelstem kracht mee te geven. Met veel humor en vaart slaagt hij daar uitstekend in. Het eerste jaar is minder ontroerend dan de voorganger, vooral omdat de geweldige onderwijzer slechts een bijrol speelt. Maar Goodfellow levert een overtuigend vervolg af. Het blijft een genot om over deze jongen en zijn liefdevolle omgeving te lezen.
