Hotel Zweefkees van Kelly van Kempen, illustraties Marieke Nelissen, muziek Kelvin Allison, Lemniscaat, 10+
Deze bespreking stond op 14 februari 2026 in het Friesch Dagblad
“Zweefkees is het enige hotel dat zowel uw bestemming is als uw reis”, vertelt meneer Wolter aan zijn gasten. Hotel Zweefkees is namelijk een levend en zwevend wezen dat van plek naar plek reist.
Kinderboekenschrijver Kelly van Kempen (van o.a. de griezelserie De Vriezels) zet zichzelf op de kaart met dit ambitieuze en lijvige boek waarin een aantal fraaie liedteksten, die via een QR-code te beluisteren zijn. Een hotel is een dankbare plek die regelmatig in jeugdromans als setting wordt gebruikt. Het levert automatisch een verscheidenheid aan gasten en dus kleurrijke personages op. Tel daarbij op dat dit hotel leeft en zichzelf kan verplaatsen, en vrijwel alles is mogelijk.
De kleine Kapitein
Dat gegeven buit Van Kempen ten volle uit. Hotel Zweefkees is een uitbundig kinderboek waarin de auteur alle registers openzet en vrijelijk leentjebuur speelt bij de grote namen. De wilde fantasie van Roald Dahl uit bijvoorbeeld De GVR en De heksen en het tegendraadse en antiautoritaire van Annie M.G. Schmidt (‘hoe het hoort, is gestoord’, is een credo in het boek). Het werk en de stijl van Paul Biegel lijken de voornaamste inspiratiebron. Alles rond zijn klassieker De kleine kapitein is nooit ver weg. Van de avontuurlijke reis langs gebieden met opvallende namen als ‘de zompige landen’, tot de magische elementen en merkwaardige personages. Van Kempen put, bewust of onbewust, rijkelijk uit deze bron, maar slaagt er met vlag en wimpel in om een nieuw en authentiek verhaal neer te zetten. Met eigentijdse elementen waar vrijelijk en met humor over wordt geschreven. Over de stompjes van de jongen in de rolstoel en de ongesteldheid van het mensenmeisje waarover de kikker zegt: ‘Uw cloaca is gewond.’
Ongestemde piano
Het Dat verhaal behelst de reis van het zwevende hotel dat binnen een bepaald aantal dagen het Land van de Tovenaressen moet bereiken om levensvatbaar te blijven. Na het plotselinge overlijden van meneer Wolter, de eigenaar van het hotel, krijgt Kalani de leiding. Hij is tien jaar geleden op één van de hotelkamers geboren, waarna zijn moeder verdween. Meneer Wolter was als een vader voor hem, maar als hij wegvalt, raakt het hotel in verval. Het lukt de jongen niet om voldoende gasten te lokken en het hotel dreigt zijn bijzonderheid te verliezen. Kalani is gevoelsmatig zeer verbonden met ‘Kees’ (zoals hij het hotel noemt), dat een soort vriend van hem is. Van Kempen gebruikt de mooie metafoor van een ongestemde piano. ‘Hij kon zich de warme klanken herinneren die hun vriendschap ooit veroorzaakte in zijn hart, maar hij kon ze niet langer spelen.’
Eenogige trollen
Met behulp van twee vrienden lukt het hem het hotel op tijd tot leven te wekken en de reis te ondernemen. Dat levert een bruisend en krankzinnig avontuur op vol magie en moerasheksen, draken en boselfen en zinnen als: ‘er waren vier zeemeerminnen die naar binnen werden gedragen door acht eenogige trollen met enorme spierballen.’ Het verhaal barst uit zijn voegen van het vertelplezier en dat had best hier en daar een tandje minder gekund voor het evenwicht. Maar het is zo beeldend en met veel vaart geschreven dat geen kind daar om zal malen. Overdaad schaadt niet altijd.
Stinkende jas
Hotel Zweefkees kan niet praten maar is wel een levensecht personage omdat hij emoties toont en afwisselend nukkig en enthousiast is. Zijn gemoedstoestand wordt aan het begin van ieder nieuw hoofdstuk in een tekening gevangen door Marieke Nelissen, die zich opnieuw een uitmuntend sprookjesillustrator toont. Ontroerend is de beschrijving van het rouwproces van Kalani als hij er achter komt dat als verdriet in een stinkende jas verandert, je die maar beter uit kunt doen. Zijn veerkracht en doorzettingsvermogen zijn inspirerend. Iedere keer als er weer een obstakel uit de weg is geruimd, moedigt hij het hotel blijmoedig aan de reis te vervolgen met het goed gevonden ‘Klaar-‘t-Kees’.
Hotel Zweefkees is een rijk en stuwend avontuur in de traditie van grote schrijvers, dat zomaar eens een nieuwe kinderboekklassieker kan worden
